Aproximadamente 68,72% dos brasileiros com mais de 30 anos canta(va) errado o Melô do marinheiro, dos Paralamas do Sucesso. Não é “entrei de caiaque no navio”, é “entrei de gaiato num navio”. De gaiato!

Entrar de gaiato no navio significa ‘dar-se mal por engano’. A expressão ficou famosa no sucesso da banda em 1986. É a velha história do cara que achou que se daria bem viajando pelo mundo ao embarcar escondido num navio, mas teve de trabalhar duro para pagar sua estadia.

A associação com o navio ficou tão forte que, em 1994, o filme de comédia Cabin boy, que teria seu título melhor traduzido como Camaroteiro, recebeu no Brasil o nome Um gaiato no navio. O filme conta a história de um mauricinho milionário que entra por engano num navio pesqueiro e é obrigado a trabalhar. Filme bacana!

Mas não foi num navio que a expressão nasceu. Sem a embarcação, entrar de gaiato significa ‘se dar mal, ser enganado, pagar pelo erro de outro’. É que gaiato é o mesmo que ‘alegre, brincalhão, faceiro’. Então, entrar de gaiato é o equivalente a outra expressão que conhecemos bem: entrar de alegre.

O sujeito que entra de alegre é o que participa dalguma coisa meio que sem querer. Vai de bobo, só pela diversão, sem ter ideia concreta de onde está se metendo. É por isso que as chances de se dar mal são grandes.

Como há a possibilidade de o gaiato conseguir adentrar sem se lascar, muita gente usa a expressão justamente com o sentido contrário, como sinônimo de esperteza. Entrar de gaiato numa festa é entrar de graça ou participar do rolê sem pagar ingresso. Tudo isso graças à astúcia do gaiato, que ganharia tudo na conversa.

O gaiato é um sujeito, travesso, que brinca e diverte a todos. É por isso que funciona bem como sinônimo de alegre. A palavra é derivada de gaio, que desde o século XIII significa ‘esperto, vivo, jovial’.

Gaio é um termo quase em desuso, mas tem um parente etimológico muito mais popular. Gaio vem do francês gai que significa ‘alegre, feliz’. É desse francês que surgiu o termo gay em inglês. Bem, pelo menos etimologicamente, Didi (o personagem de Renato Aragão, nos Trapalhões) não estava tão errado ao se referir a um homossexual como “rapaz alegre”, nos anos 70, 80 e 90.

Gay, termo inglês usado para se referir inicialmente aos homens homossexuais, tem de fato origem nos rapazes alegres. O vocábulo surgiu no século XII, mas só no começo do século XX é que passou a ser associado à homossexualidade. Até então, seu significado era outro.

Ao final do século XVII, gay adquiriu o significado específico de “viciado em prazeres e dissipações”, já que essa alegria poderia vir dos prazeres carnais. Gay era um adjetivo aplicado a homem, mulher ou coisa, implicando “desinibição das restrições morais”. Um homem gay era o mesmo que ‘mulherengo’ (quem diria?!), uma mulher gay era um eufemismo para ‘meretriz’, uma casa gay era um ‘bordel’.

Significando ‘livre de preocupações sexuais’, por volta da década de 50, a palavra gay saiu da esfera heterossexual para também designar os homens que se relacionavam sexualmente com outros homens. O vestuário colaborou para o novo significado do termo, já que gay apparel (vestuário alegre) eram as roupas estravagantes e afeminadas. No final dos anos 60, gay já tinha o significado principal de ‘homossexual’.

A partir dali e por muito tempo, gay foi um termo usado pejorativamente. Era um insulto. A utilização da palavra pelos próprios homossexuais, entretanto, fez com que a conotação negativa fosse amenizada com o tempo. Os homossexuais se apropriaram da palavra e lhe retiraram a carga insultuosa, a ponto de gay participar oficialmente da sigla LGBT e do movimento do Orgulho Gay.

Gay mudou de significado ao longo dos séculos, assim como entrar de gaiato trocou de sentido. Essa é a beleza da Etimologia, que nos mostra sempre o poder cultural da ressignificação das palavras.

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📚 Referências: Conversando é que a gente se entende, de Nélson Cunha Mello (2011) e Online Etymology Dictionary (set. 2025).

🖼️ Figura: Gluiki/Adobe Stock (out. 2021).